Después del Ingenuity, el helicóptero que realizó 72 vuelos exitosos en Marte, la NASA planea lanzar uno aún más avanzado para explorar el Planeta Rojo.
El Nighthawk, un helicóptero del tamaño de un SUV, utilizaría seis rotores, cada uno con seis palas, para impulsarse a través de la delgada atmósfera marciana.
La nueva propuesta del Mars Chopper de la NASA se detalló en dos artículos presentados durante la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, celebrada del 10 al 14 de marzo en Woodlands, Texas (EE. UU.).
A diferencia del Ingenuity, que requería apoyo del rover Perseverance para operar, el Nighthawk sería capaz de funcionar de manera autónoma durante las exploraciones en terrenos más complejos de Marte, como cañones, dunas y flujos de lava.
Entre los principales objetivos del Nighthawk está el estudio de áreas clave en el Noctis Labyrinthus Oriental, considerado un volcán gigante profundamente erosionado y glaciado, en busca de posibles biomarcadores e incluso evaluar su adecuación para futuras exploraciones humanas.
El Nighthawk operaría durante al menos 240 soles (días marcianos) en el Planeta Rojo, realizando 100 vuelos de hasta 3,0 km cada uno. Sin embargo, es importante destacar que la NASA no ha dado indicios de cuándo el helicóptero podría entrar en fase de selección.
“La misión científica del Nighthawk no sería posible con un helicóptero de la clase Ingenuity, pero podría llevarse a cabo con el NASA Mars Chopper más grande y capaz que actualmente se encuentra en diseño”, concluyó el artículo.
“El rango de vuelo esperado del Mars Chopper, la altitud de vuelo AGL (sobre el nivel del suelo) y la capacidad de carga útil permitirían que el Nighthawk lleve a cabo su amplia gama de investigaciones científicas.”
Foto y vídeo: NASA/JPL-Caltech. Este contenido fue creado con la ayuda de IA y revisado por el equipo editorial.
